Exploiter la puissance des eaux chaudes des océans tropicaux

Le développeur de technologies énergétiques propres Global OTEC a commencé à tester un modèle réduit de plateforme de conversion de l’énergie thermique des océans (CETO). Développée avec le soutien du projet PLOTEC, financé par l’UE, cette plateforme sera utilisée pour convertir l’énergie thermique solaire stockée dans les mers situées autour des pays et territoires d’outre-mer de l’UE en une source d’énergie fiable et rentable.

Les océans recèlent un énorme potentiel en termes de production d’électricité. La CETO exploite cette énergie tout en offrant des avantages environnementaux significatifs. Elle est plus respectueuse de l’environnement que les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire, et comme elle est implantée en mer, elle ne monopolise pas de ressources terrestres, contrairement aux énergies solaire, éolienne ou d’autres technologies d’énergie renouvelable. Elle permet surtout de générer de l’électricité 24 heures sur 24, 365 jours par an, et potentiellement de produire une énergie beaucoup plus utile et abordable que les autres sources d’énergie renouvelable.

Comme l’indique un article publié sur le site « Offshore Energy », Global OTEC a testé sa structure CETO à coque cylindrique et sa conduite d’eau froide au Charlton Lido, à Londres, au début du mois de mai 2023. Ce test a constitué une étape importante vers l’objectif du projet PLOTEC, qui consiste à déployer une plateforme CETO capable de résister aux conditions climatiques extrêmes de l’océan tropical, sur la plateforme océanique des îles Canaries (PLOCAN), installée au large de Grande Canarie, en 2024.

Des enseignements essentiels

« C’était la première fois que nous expérimentions la structure dans l’eau, ce qui nous a permis de valider le point de raccordement dans un environnement approprié », explique Dan Grech, fondateur et PDG de Global OTEC. « Nous avons acquis des connaissances cruciales qui nous serviront pour la prochaine itération de notre processus de conception, un aspect très important des projets de recherche et de développement. Cela nous aidera à nous préparer avant de passer à un bassin à vagues, puis à la pleine mer. »

La CETO tire parti de la différence de température naturelle entre les couches supérieures chaudes des océans tropicaux (où l’énergie solaire est emmagasinée) et les eaux plus froides situées loin sous la surface, pour produire de l’électricité jour et nuit, tout au long de l’année. Cette différence de température est exploitée pour faire fonctionner des turbines à vapeur qui entraînent des générateurs et produisent de l’électricité.

Voyons comment fonctionne le système. Une barge recueille de l’eau de mer chaude en surface (à environ 29 ℃), qui est ensuite utilisée pour évaporer un fluide caloporteur caractérisé par un faible point d’ébullition. Cela crée de la vapeur, qui fait tourner une turbine permettant de produire de l’électricité à l’aide d’un générateur. Dans le même temps, de l’eau froide (à environ 4 ℃) est aspirée par une conduite à partir des profondeurs de l’océan afin de refroidir la vapeur. Cette vapeur se transforme alors en liquide, qu’il est possible de réutiliser immédiatement, ce qui permet à l’ensemble du cycle de se répéter. L’énergie produite est transmise au réseau par l’intermédiaire d’un câble sous-marin.

PLOTEC (PLOCAN Tested Optimised Floating Ocean Thermal Energy Conversion Platform) est coordonné par PLOCAN, en Espagne. Le projet se termine en avril 2025.

Pour plus d’informations, veuillez consulter : site web du projet PLOTEC
Source CORDIS
Photo : © Dudarev Mikhail/stock.adobe.com