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Solar Impulse boucle sa 3e étape à St Louis
Le premier avion solaire Solar Impulse, piloté par l’aventurier suisse Bertrand Picard, a atterri sans incident mardi matin à Saint Louis, dans le Missouri, au terme de la 3e étape de sa traversée des Etats-Unis.
Cette étape de 21 heures entre Dallas et Saint Louis était la plus longue du périple du monoplace, qui doit ensuite se poursuivre par des escales à Washington et New York.
« J’ai l’impression de revenir d’un autre monde », a assuré Bertrand Picard à son arrivée à Saint Louis, retransmise en direct sur le site web des organisateurs.
Ceux-ci avaient maintenu la date de départ malgré les dévastations provoquées à l’aéroport de Saint Louis par des tornades.
La traversée en cinq étapes des Etats-Unis, débutée en mai près de San Francisco en Californie (ouest), a pour objectif de promouvoir les technologies des énergies renouvelables.
L’appareil dépend de 12.000 cellules photovoltaïques capables de produire l’électricité suffisante pour charger sa batterie au lithium de 400 kilos, nécessaire à l’alimentation des quatre moteurs électriques à hélice de 10 chevaux chacun, de jour comme de nuit.
L’étape de Saint Louis avait été présentée comme « symbolique » par les organisateurs qui ont ainsi voulu rendre hommage au pionnier de l’aviation Charles Lindbergh et à son avion the Spirit of St. Louis, le premier à avoir traversé l’Atlantique en 1927.
L’appareil de 1.600 kg en fibres de carbone bénéficie d’une envergure d’ailes de 63,4 m, équivalente à celle d’un Boeing 747. Volant à une altitude maximale de 8.500 m et à une vitesse moyenne de 70 km/h, Solar Impulse, projet lancé il y a dix ans, a fait son baptême de l’air en juin 2009.
Texte AFP / Photo ©Solar Impulse
